最近三十年，我觉得学术界对荀子的研究有所忽视，有所冷落。

我认为，研究荀子，可以有两个方向：一个是经学史的方向，一个是哲学史的方向。以前中国没有哲学史，都是从经学、文化上看待荀子。刚才陈来教授谈了近年国内外关于荀子学术研究的动态，他提出的一个问题很重要：荀子对待文化传承的态度，及其政治儒学的立场。这是一个很值得研究的课题。

大家都知道，荀子提出过“法先王”“法后王”的问题。“文化大革命”的时候，大家把“法先王”和“法后王”对立起来，认为荀子是“法后王”，其他人是“法先王”。“法先王”是复古的、倒退的、反动的。实际上，荀子是既“法先王”，也“法后王”。“法先王”就是讲“文化传承”，就是继承尧舜以来的文化传统，他讲过：“不闻先王之遗言，不知学问之大也。”他也曾批评惠施等人“不法先王，不是礼义”。“法后王”就是立足于当时政治，讲“政治儒学”。我们从中国现代社会考虑，这也是可以理解的：我们现在重视传承和弘扬中国优秀传统文化，就等于是“法先王”。但这不意味要把现代社会倒退到古代，这只是文化上的传承。若从政治上讲，那还要以现代的社会政治制度为主，在这个意义上就是“法后王”。荀子那个时代的政治文化背景是什么？是孟子一派过于强调“法先王”，“言必称尧舜”，什么事都按尧舜的方法办。荀子对孟子一派有所修正，“隆礼义而杀诗书”，“杀”是减少、降等的意思，就是要把《诗》《书》地位往下降，把“礼义”的地位往上抬，把当世的事情放在首位，我认为这是当时儒学策略的一个调整。

荀子重视文化传承的另一个重要证据，就是“传经”。荀子是“传经”之儒，我们没有听说过孟子传经，孟子在“弘道”方面做了许多事。而在“传经”方面主要是荀子做的。孔子之后有两个大人物是传经的重要代表，一个是孔子的弟子子夏，再往后就是荀子，汉代的经典传承是从荀子这一派下来的，这也证明了荀子对文化传承是很重视的。比如说《诗》学，《诗》学在汉代分为四大派，除了齐《诗》以外，毛《诗》、鲁《诗》、韩《诗》应该都是荀子传下来的。还有《春秋》学，《春秋》三传，除了《公羊传》之外，《谷梁传》《左传》两派也都是从荀子传下来的。

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